※CAUTION※
◎けはら様が描かれていたリク企画の作品から、勝手にインスピレーションさしていただきました。
【けはら様の素敵元作品：http://t.co/xwWY6N0qGc】
◎とてもグラアンですご注意。
◎黒グランテールご注意。
◎2012年映画寄りです。（６月４日の夜にマリウスがABCに戻っている前提）





　毒




　肩にふれていた手が離れる。指先だけ、名残惜しそうに背を追いかけて揺れた。不気味な静けさが満ちている。壁の隅や階段には、まだ興奮と熱気の余韻がちらついていた。階段を下りる足音が完全に遠ざかると、階下にはりついていたアンジョルラスの視線が、ようやく二階に戻ってきた。
　部屋には誰もいないと思っていたらしい。ふり返った青年は、カウンターからの視線に、幾何かおどろいたようだった。見開かれた目にかすめた動揺は、アルコールで鈍った目にも、はっきりと見て取れた。けれど、アンジョルラスはすぐに何事もなかった顔に戻り、窓際まで歩み寄る。上着を取りにきたのだ。
　カウンターの奥から酔っ払いのまなざしが突き刺さっても、声をかけるどころか、視線を遣ることもなかった。ただ、熱視線に感づいているのは確かで、苛々と指でこめかみを揉んでいる。

「みんなは、もう帰ったのかい？」

「……ああ。明日のことがある、今日は早めに休ませるべきだ。……君ももう帰ったほうがいい」

　もっとも、君には関係ないかもしれないが。
　突き放した声は、皮肉と苛立ちが混じって濁った。彼は酒飲みがここにいる理由を見つけられずにいるらしい。
　けれどグランテールは相変わらず黙って上着に袖を通す姿をながめた。それが気に障ったのだろうか。彼はこちらを見ないまま、不機嫌そうな声を出した。

「なにか言いたいことでもあるのか？」

「いや、なにも。そうだな、景気づけに一杯、どうだい？」

　グランテールは軽い調子でグラスを持ちあげた。アンジョルラスは迷ったようだったが、めずらしく「少しだけ」と歩み寄ってきた。神経質そうな足取りは、いつもとまるで変わるところがない。けれど、興奮か緊張か、そういったものが少しずつ、袖口や足音からこぼれ落ちているようだ。
　葡萄酒の注がれたグラスをすすめると、言葉もなく受け取り、すぐに口をつける。彼は普段からあまり酒を飲みつけないので、その性急な仕草もめずらしかった。嚥下する喉のかたちと寄せた眉が、やたら魅惑的だった。


「マリウスは戻ってきたんだな」

　彼は顔色をうかがうように覗きこむが、あわれにも無視された。アンジョルラスの視線は、ずっとグラスに視線を注がれたままだ。

「でも、どうして戻ってきたんだろう？」

　アンジョルラスに尋ねたのか、自身への問いかけなのか、グランテールの口調は曖昧だった。

「どうしてだって？　僕たちの革命に加わるためだ」

「そうかな？」

　グランテールは葡萄酒の瓶にじかに口をつけた。含みのあるその態度にかちんと来たのだろう。アンジョルラスは眉をつりあげた。

「彼は長いことずっと、この革命に何より情熱を注いでいるんだ。そうに決まってるじゃないか」

　目は酒におぼれていたが、その顔に浮かんだ少し焦りの色は見逃さなかった。

「ずっと一緒にやってきたから、彼女より理想や信念を選って信じているのかい？　自分たちの革命への情熱は、ひとときの恋の情熱に勝てると？」

「……何が言いたいんだ？」

　アンジョルラスは静かに、そして厳しくグランテールを見据えた。これまで何度も軽蔑のまなざしを受けてきたが、凍りつくようなまなざしを向けられたのは初めてだった。

「当たり前だろう。一時の気の迷いと、今迎えている局面と、どちらが大事かなんて、誰でもわかる。彼にもそう言ったんだ、知ってるだろう」

「そうかな。そうかもしれないが、少なくとも俺の目には、マリウスはまだ恋に燃えているように見えるけど」

「……じゃあ、なぜわざわざ戻ってきたというんだ」

「死に場所を求めてるのさ」

「何だって？」

　アンジョルラスは凍りついた。

「いいかい？　俺にはわかる。マリウスは失恋したんだ。振られたのか相手に別の男があったのか、身分が違うのか、引き裂かれたのか知らないが、あれはそういう目だ。彼は恋に絶望して、死に場所を求めてここにもぐりこんだのさ。君とともに革命する気などないんだよ」

　グランテールは、もうずっと前から底言葉を考えていたみたいによどみなかった。実際、彼はマリウスの行動の動機に確信を持っていた。

「何を馬鹿なこと言ってるんだ。第一、革命は死に場所じゃない。飲みすぎだ、葡萄酒をやめたまえ、そして外で頭を冷やしてくるがいい」

　声は静かだが低く、怒りをにじませていた。こんな彼の声色を聞けば、誰だって口がきけなくなって、おとなしく引き下がる。けれど今夜の酒飲みには、何の牽制にもならなかった。
　アンジョルラスは、もうたくさんだと首を振り、飲みかけのグラスを置き去りに立ち去ろうとした。その顔には、隠しようもないあせりがちらついた。踵を返す手前で、不安そうなまなざしを窓の外に遣る。その横顔にグランテールは畳みかけた。

「マリウスを連れ戻す積りかい？　明日の朝、来ないかもしれないって思ってるのかい？」

「ちがう、」

　低い声は鋭いものを含んでいたが、瞳は確かに揺れうごいた。
　それは、グランテールが初めて目にする彼の表情だった。切実な、不安そうな、傷つき、悲しんでいる、年相応のただの青年の顔だった。
　酒飲みは、彼にそんな顔をさせるマリウスがうらやましくなった。いっそ、やつを憎めたらよかったのに、それができない自分自身に嫌気がさす。自己嫌悪を忘れたいのか、それとももっと自分を苦しめたいのか、自分でもわからない。アルコールの毒は急速に脳髄をゆさぶり、精神をむしばむ。そして、ひどい頭痛をともなって、かすかに残っていたはずの判断力をも食い尽くした。

「違わないね。君はこれから階段を下りて、誰か残っていないか、明日の準備が完璧に整っているかを確認する。それから、マリウスを連れ戻しに外に出るだろう。さあ、それでどうなると思う？　君は彼を連れ戻すのに成功するんだ。マリウスは優しいやつだ。そんなに焦った君を見放すわけがない。だが彼は今しがた証明された通り、打算的でもある。君を自らの愛への殉死に利用しようとするだろう」

「やめろ！」

　激しい口調は叫びにも似ていた。

「君は彼の何を知っている？　僕たちの思想を嘲う君に、僕らの何がわかるって？　僕と彼が築いてきた革命の何がわかるんだ！」

　僕のやることが気に入らないなら、一刻も早くここを立ち去ればいい。
　彼は吐き捨てようとしたが、言葉は最後まで続かなかった。突然、腕を捕らえられたからだ。
　酩酊気味だったが、酒飲みの思考は奇妙なほど澄んでいた。つかんだ手は、ふりほどこうと反発してくる。それをゆるさず、彼の胸先までひと息に距離を縮めた。息をのむ音がする。ちらりと視線を上げれば、きゅっと引き結ばれた唇が、ぽってりうまそうに見えた。
　この幼い唇で彼は神託を紡ぎ、殺人とギロチンについて語るのだ。まだ恋も知らない、この唇で。

「……俺がマリウスの何を知ってるかだって？」グランテールは唇の端をゆがめてわらった。「すべて知ってる。君よりよほど、あいつの気持ちは理解できてるよ」

　アンジョルラスはそこでようやく、酔っ払いの様子が常と違うのに気づいたらしい。本能的に危機を察したのか、動物的な動きで肩を竦ませる。この手が彼にそうさせているのかと思うと、やりきれなさと情けなさと、どうしようもなく湧き上がる濁った感情に突き動かされた。どういうことだ？　とこぼれたかすれ声が耳の中で乱反射する。

「わからないのか？　君は恋を知らない。恋の苦しみを知らないだろう？」

「苦しみ？　何を言ってるんだ。君たちの言う恋なんて、浮ついた道楽だろ」

　政治の話ではあんなに聡明だというのに、まるで馬鹿や白痴のようで滑稽だった。

「君は何もわかっちゃいない。恋に焦がれるつらさ、恋と気づかぬふりをするために、無為な努力をかさねる苦しみ、決して振りむかれないこの空虚な心、全部知らないんだ。マリウスも俺と同じ気持ちだろう。だから断言できる。彼は断じて革命に身を投じるために戻ったんじゃない」

「やめろ！　……っ」

　椅子とテーブルの脚がひどい音を立て、床がきしんだ。はずみでグラスと酒瓶が傾いで倒れる。瓶は床に転がって、グラスはテーブルに円を描いて滑り、落下する直前で動きを止めた。葡萄酒がこぼれ、テーブルの淵と、目の前に広がる白磁の頬に金糸の髪に降りそそぐ。赤だ。
　汚い床に磔にするのは、唇を奪うよりずっと簡単だった。
　背を激しく打ち、咳き込む肩を押さえつける。どこにそんな力が残っていたのか、グランテールは自分でもわからなかった。ただ、いっそ憎しみに近い激情が身体を支配している。

「君が革命に身を投じるなら、その前に想いを遂げてしまいたい。どうせ人生なんてただの時間の浪費だ。どうなったって知るもんか。死ねばすべて終わり、そこに意味なんてないんだ。……でも、でも、この苦しさは本物で、どうしようもなく胸が痛い。俺だって、こんな想いを消すように努力したさ！　でも駄目だった」

　深い青の瞳は茫然と見開かれていた。その青い虹彩に映るのは、この哀れな獣なのか、埃っぽい天井か。ただかすかに手が震えているのが感じられた。ようやく開いた唇からこぼれた声も、途切れて震えていた。

「なに、してるんだ、どいてくれ」

「俺だって、どうしたらいいかわからない！　君にしか、どうにもできないってことだけは、わかってる。だがそんなこと、君に強要できるわけがないだろ……」

　ずっと喉につかえていたものを言葉にしたら、爆発しそうに凶暴だった激情は、急に萎れて溶けて、深い悲しみの色に変わった。
　ベストの飾り釦を無理やりに外し、シャツの上を乱暴に這っていた指は、いつの間にか、静かに彼の心臓の上におさまっていた。こぼれた葡萄酒と彼の髪の匂いが混ざって、たまらず首筋に顔をうずめる。そっと首筋に唇を押しあてると、ぴくんとその身がふるえた。
　
「……ごめんアンジョルラス、俺はきっと、君に焦がれて少しおかしくなってるんだ」

　グランテールがなにを強請っているのか、おそらくアンジョルラスもわかったのだろう。身をこわばらせ、息を殺している。心臓はどくどく脈打ち、グランテールの手のひらに生の証を伝えていた。少年の日に、小鳥を手の中に抱いたことがあったが、ちょうどその鼓動と体温に似ているようだ。
　彼は胸にそっと顔を寄せ、服の上からアンジョルラスの心臓に口接けを刻んだ。

「ほら、恋はこうして人を狂わせるんだ、君には理解できないだろうが。いや、理解する必要もない。君はまっすぐで純潔で、こんなに醜い感情なんて知らないでほしいんだ。君だけは恋に狂わないでくれ。……だから、頼む、マリウスのところになど行ってくれるな、アンジョルラス」

　誰のものにもならないでくれ。

　掠れた声が、せつなくせつなく、空気をふるわせた。

「……ぼくは、僕は、祖国のために生きると、誓った」

　アンジョルラスがやっとのことで、言うべき言葉を探し出す。酔っ払いは黙ってそれを聴くだけで、甘えるように彼の胸に頬を寄せた。

「だから、君やみんなの言う恋や愛も、僕にはわかっていないのだろうし、これからも必要ない」

　声は乾いていたが、すっかり落ち着きを取り戻していた。彼が決意に満ちた言葉を紡ぐと、重なったふたつの胸がふるえる。その振動は、孤独な酔漢の心をじかに揺さぶった。真心からの愛と純潔を、祖国へ捧げた天の御使い。その気高さゆえの淋しい魂に気づき、心臓がぎゅっと鷲掴みにされる。

「誰も愛さないし、誰からも愛されない。ただ祖国だけを想っている。僕は、そういう男なんだ。自分でわかっている。……だから、君もこんな茶番はよしてくれ。君には、かわいい女の子が似合いだよ」

　アンジョルラスは、誰からだって愛される素質を十分に備えていた。　まっすぐ正直な性格、信念に生きる情熱、理知的な物言い、美しい容姿。実際、ABCの友はアンジョルラス自身のその性格とリーダー性に惹かれている。みんな彼のまっすぐさを愛し、自由への信念を尊敬し、彼の思想にあこがれと夢を抱いている。思考のゆがんだこの懐疑家すら夢中にさせるほど。
　それなのに、彼はひとりで進むと決めているのだ。どんなに険しい道も、どこまでだって、たったひとりで行くのだと。
　グランテールには、それは胸がつぶれるくらい淋しいことに思えた。一体どうやって彼の心に寄り添えばいいだろう。ひどい絶望感と、アンジョルラスの永遠の孤独に打ちひしがれる。

「ごめん、アンジョルラス」

　グランテールはもうすっかり気落ちしてしまった。ゆっくりと起き上がり、ひざまずいてアンジョルラスを抱き起こす。肩を抱くと、すこしだけ震えたような気がした。
　彼は髪や頬に残った葡萄酒の跡を、シャツの袖で無造作に拭う。シャツを一枚だめにしてしまっただろう。弁償しなければと、グランテールはぼんやり考えた。
　みじめに乱された衣服をただすと、アンジョルラスはもう何事もなかったような顔に戻っていた。それでもすこし足がおぼつかないように見えるのは、アルコールのせいだけではなさそうだった。

「アンジョルラス」

　呼び止めた声は、自分でもはっきりわかるほど、切実に響いた。階段を降りかけて止まった彼の脚。グランテールの呼びかけの意味は十分伝わったらしい。

「……マリウスのことは、追いかけないさ」

　決して振りかえることなく　それだけ残してく彼は去った。階段を行くまっすぐな背中に、彼の深い孤独と、自身の罪を想う。
　グランテールはアンジョルラスに毒を盛った。
　誰のものにもなるなという、猛毒を。
　彼の孤独を知りながら、さらに重たい足枷をはめたのだ。
　愛の言葉は呪いと似ている。彼の心臓が動きを止めるまで、毒はゆっくり彼を蝕む。彼は純潔と孤独を背負ったまま、決して誰のものにもなりはしないだろう。
　罪悪感に胸がつまって、グランテールはたまらずまぶたを閉じる。
　もうすぐ訪れる終りの日には、絶対に彼を一人にはしないと、心の奥でひそかに誓う。その時が来れば、彼はアンジョルラスの永遠を手に入れることができるだろう。

　それは、この罪深い懐疑家にとっても、どんな酒よりも恐ろしく甘美な毒だった。











(2013.06.19)

グランに強行させるか否か迷いました。
多分「ごめん」って謝りながら強行する方が正解だったと思いますが、今回はここまでで寸止め…
どこかで見かけた展開だと思っていたら、アレでした、ベルばらでした。
王道テンプレが好きなもので、一つお許しいただければ……;;
この寸止めじゃない版も書きたいです。

妄想萌え燃料をくださったけはら様、誠にありがとうございました！！