 「強請るな、勝ち取れ。さすれば与えられん！」 嶋本（真嶋真）中心オールキャラ 2012.08.19 OUT オフ36p \300 初の「トッ/キュー/!!」本です。 なにかと奮闘する嶋本軍曹と、それを見守る羽田基地オールキャラのホワホワした話。 嶋本が副隊長になるところから、戦Qの真田送別会まで。 CP色は薄いですが、若干の真田←嶋本 風味を含みます。 |
「お疲れ様」 デスクの波の向こうで、静かに真田の声がした。瞬時に椅子ががたつく音がして、 「隊長！ お疲れ様です！」 嶋本が腰を深く折るのが、見なくてもわかる。 「ああ、立たなくていい。コーヒー、冷めてるだろ」 これを、と真田は手にしたマグを嶋本のデスクに置いた。 「あ、すんません」 律儀に礼をする嶋本に、ごく軽い調子で「気にするな」と返し、真田は自分の分のマグに口をつけた。 「どうだった？ 行軍は」 「いやー、ヒヤッヒヤしましたわ。退屈せんでよかったですけど。眠気なんていっこも起きひんかったですよ」 「はは、そうか。嶋も大変だったな」 「や、俺は全然。俺なんかより、専門官のほうが、しんどかったと思います。ハンドル任せきりにしてもーた」 荷物の多かったあいつのことや、消防署に泣きついたやつのこと。天気が良くて救われたとか、定時連絡の川柳の傑作作品のこと、ラストのやつが基地につく前から泣いていたこと。あれこれと語る嶋本の言葉の一つひとつに、真田は真摯に耳を傾け、うなずいてやっている。 「あとね、朝焼けが。えらいキレイだったんです」 「朝焼け」 「品川から羽田に向かって走っとったときに、見えたんですけど」 「そのくらいの時間なら、よく見られるだろうな」 「ええ。俺んときはめっちゃ雨だったんで、気づきもしなかったんですけど」 「俺の時も小雨が降っていたから見ていないな。うらやましい」 「ホンマに。空見とったら、いろいろ思い出してもーて」 佐藤は常々、真田甚について不思議な人だと思っている。嶋本の口からぽろりとこぼれる言葉ににじむ感情。話が上手いわけでもないのに、真田と話す者はみんな、こうして心の奥底、揺さぶられるような感情を、零れるように話してしまうのだ。 うまく立ち回ろうというあざとさがないから、親しくない人には硬い印象を与える。でも、一度懐に入ってしまえば、純朴なほどに素直で、まっすぐな男だ。彼と付き合いを持つすべての人間は、そんなところに惹かれ、愛してしまうのだと思う。 嶋本が言葉を切る。それから、心底驚いたように、アレ、と声がでた。 「嶋？」 「いや、なんでもないっす」 声が滲んでいた。そちらを向くのは少々憚られて、佐藤はコーヒーのお替りのついでに、静かに静かに席を立つ。さりげなく目の端に二人の姿をとらえる。腕を顔に押し付けて仰向く嶋本。その後ろには真田が、嶋本の椅子の背に腰を預けていた。くつろいた様子でマグカップにゆっくり口をつける。 「あの、たいちょう……なんでも、ないんで」 「……そうか」 泣いているのは明白だったが、真田は励ますこともなく、嶋本の机に乗っかっていた資料にのんびり目を通す。 励ましたり、ねぎらったりしない。けれど、真摯な、とても真摯な目をして、嶋本の側にある。 「はあ、なんや、もっかい俺も行軍に参加したなってきました」 「はは、いいなそれ。でも嶋は来年も教官だろう。俺が参加しようか」 「た、隊長が？ ヤですよ、絶対、ヤな予感しかしませんわ」 「じゃあ絶対やる」 「なんっでやねん！」 「嶋の困っている顔をみるのは、悪くないからな」 柄にもなく真田が悪戯心もあらわな声でからかう。嶋本が机に突っ伏した。 「やっぱ隊長ってドＳやろ……」 「そうか？ さあ、それが終わったらお前も休め。帰りなら車で送っていくから」 じゃあお願いします、とふてぶてしくお願いする声が微笑ましかった。 いつのまにか、こんな距離感を作っていたのだ。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ヘリを降りて、すぐ資機材の点検と収納を行う。ウェットスーツを洗い、手早く着替えて引き上げる。ケミカルタンカー火災に駆り出された人員が一気に戻り、閑散としていた基地は、一気に騒がしくなる。 要救助者の救出は無事完了していた。三隊が急行した先では、すでに他の隊が対応に当たっていたが、炎上が激しく、手を焼いていた。真田は嶋本を連れて船に降下し、相変わらず無茶苦茶をやりながら、ものの三分ほどで要救助者全員を確保した。 真田はそれでも涼しい顔をしている。星野の除隊を進言した基地長室でも、神林に詰め寄られたデスクでも、あの話を持ち出しても、目の色はずっと変わらない。 真田隊長の判断はいつでも正しい。嶋本の判断に対しても、正しいと言っていた。 けど。 けど。どうにもならない濁った感情が湧きあがる。こういう葛藤は、この仕事にはつきものかもしれないが。 とりあえず嶋本は高嶺を連れ、いつもの飲み屋に行き、ヨチヨチ歩きのヒヨコへの愚痴をぶちまけた。もちろん、真田への愚痴的なものも、相当溜まっている。ただ、いまそれを誰かにこぼしたら、自分の負けを認めるみたいで悔しすぎる。 そういうわけで、かろうじて終電に駆けこめる時間まで、店のメニューのスイーツ以外、端から端まで食べるくらいで、今日のところは抑えておいた。 終電はいつでも人でいっぱいだ。それも大概が酒飲みで、疲れと酔いでひどい顔をしている。酒と汗のにおいと、だれかのイライラが詰まっていた。二人も大概酒臭かったけれど、自分のことは棚上げで、脚を広げて鼾をかくサラリーマンに、盛大なため息を漏らした。 車窓からの景色は、この時間でも明るい。ビルの窓からまばらに光がこぼれ、夜の街を浮かび上がらせる。川を越えてゆくと、灯りは川面に揺れていた。それらの残像が光の川になって、視界を流れて行く。 「救命士になれ」と星野に告げた真田の言葉を、耳の奥でもう一度再生させていた。その声にかぶさるように、もう一つの真田の声が、意志に関係なく勝手に自動再生される。 『潜水士、目指さないか？ まだ伸びるぞ、お前は』 あの言葉で、人生なんて簡単に変わってしまった。 一体どれだけの人の人生狂わせる気なのか、あの男は。 自然、眉間に皺が寄るのが自分でわかる。知ってか知らずか、高嶺は手元の携帯に集中していた。メールを打っているらしい。大きな手に乗っかると、携帯がおもちゃみたいに小さく見えた。 嶋本は今、ふつふつと腹を立てている。この電車と同じように、やり場のないイライラを、せっせと腹に溜め込んでいるのだ。 人の人生をあっさり狂わせたくせ、真田にとっては、嶋本のことなんか、もうどうだっていいんだろう。それがよくわかるからだ。 あの雨の西海橋で、正しい判断しかできなかった自分なんか、どうだっていいと思っているのに違いない。 隣の長身が長い睫を伏せて、暢気に欠伸する。人の気も知らんで、薄情な男やで。 柄にもなくマイナス思考に陥っていた。そんな自分がウザったくてイラついて困り果てる。多分、この終電が悪いのだ。ため息と酒臭さと愚痴と疲れを乗せて走る、この終電が。 こんな、風の通らない場所にいたらダメになる。走って帰ればよかったと、心底後悔した。 To Be Continued… |